Первый случай, когда Николай Никанорович чудом остался жив, был ещё в самом начале войны. Немцы подошли к Дубенску Смоленской области, Николая вместе с другими подростками угнали в Сафоновский район, где заставляли работать. В одну из ночей группа смельчаков решила бежать, в эту группу входили несколько парней и девушек. Надо было перебраться на другую сторону Днепра по льду, но лед был очень тонкий. Решили перекатываться по льду до противоположного берега. Лед выдержал, им удалось бежать. В лесу их обнаружила армейская разведка. От разведчиков они узнали, что тех, кто остался, согнали в вагон, облили горючим и подожгли.
Николай Никанорович Кожанов, приписав себе год, попросился в армию. Однажды к месту расположения учебного полка прорвались немцы и курсанты вступили в бой. Потери были большие, Николай Никанорович был ранен в ногу. Его отправили в госпиталь в Москву, где он лечился в течение трех месяцев. Выздоровев, был направлен на фронт под Оршу, в то время шли очень ожесточенные бои, в день отбивали по 3-4 атаки. После одной из таких атак, от 62 бойцов в живых осталось трое: старший лейтенант и два бойца. Следующим утром, при очередной атаки немцев, старший лейтенант и боец погибли, а его засыпало в окопе землей. Выбравшись из окопа, был взят в плен. Когда советские части отбили данный участок обороны у немцев, то подумали, что погибли все, поэтому была отправлена похоронка матери. Все это время он находился в концлагере в Австрии, где тяжело болел туберкулезом. После освобождения из лагеря советскими войсками, долго лечился в госпитале. Из госпиталя он написал матери, что живой. Их долгожданная и радостная встреча произошла только через год, так как еще целый год он служил в армии, после окончания войны.
